¿Qué es el VSR?
El VSR (virus sincicial respiratorio) es un virus muy frecuente que causa el resfriado de invierno. Los adultos y los niños que lo contraen suelen presentar tos, congestión nasal y dolor de garganta; síntomas que no se diferencian de los de la mayoría de los demás resfriados invernales. Sin embargo, pueden transmitírselo a los bebés y a los niños pequeños, y las consecuencias pueden ser graves. Es muy contagioso, y se transmite al toser y estornudar. Los bebés pequeños suelen contagiarse de sus padres, de sus hermanos mayores o de los compañeros de la guardería que son mayores que ellos, quienes pueden aparentar tener solo un resfriado o, a veces, no presentar ningún síntoma.
¿Qué es la bronquiolitis?
Los bebés con VSR suelen tener solo resfriados muy fuertes, con narices que gotean mucho. Incluso, los bebés pueden producir tanta mucosidad nasal que pueden atragantarse o tener arcadas. Por desgracia, también pueden padecer "bronquiolitis", es decir, una inflamación de las pequeñas vías respiratorias situadas en lo más profundo de los pulmones del bebé. La bronquiolitis provoca tos intensa, respiración rápida y superficial, y sibilancias. En ocasiones, puede ser tan grave que los bebés acaben en el hospital.
¿Qué puedo hacer si mi hijo tiene una infección por VSR?
Empiece por hacer exactamente lo mismo que haría frente a un resfriado fuerte en un bebé:
- Anímelo a que beba mucho líquido. Los líquidos ayudan a mantener al niño bien hidratado, lo que hace que la mucosidad se diluya. Es posible que el bebé no tenga tantas ganas de beber como de costumbre, así que ofrézcale para beber el doble de veces de lo habitual. La leche materna, la leche de fórmula, el jugo o el agua son opciones adecuadas para los bebés de más edad (mayores de 6 meses). Los bebés más pequeños deben alimentarse únicamente con leche materna o de fórmula, salvo que se indique lo contrario
- Mantenga la nariz limpia con gotas nasales de suero fisiológico y una pera de aspirado nasal. Las infecciones por el VSR en los bebés provocan una cantidad increíble de mucosidad. Las gotas nasales de suero fisiológico humedecen la mucosidad dura y seca; la pera de aspirado nasal ayuda a extraer la mucosidad en los bebés que aún son demasiado pequeños para sonarse la nariz. Es posible que tenga que hacerlo varias veces por hora durante un tiempo: piense en cuántas veces tiene que sonarse la nariz cuando se enferma. Consulte nuestra ficha informativa sobre cómo utilizar una pera de aspirado nasal.
- Coloque un humidificador de vapor frío en la habitación del bebé. Al igual que las gotas nasales aflojan la mucosidad de la nariz, el aire húmedo aflojará la mucosidad de los pulmones del bebé, lo que le permitirá expulsarla al toser.
- Eleve la cabecera de la cuna del bebé con bloques o con libros. Esto ayudará a que la mucosidad del bebé salga por la nariz, en lugar de bajar por la garganta, donde provoca tos y ahogos.
- No permita que nadie fume en casa ni en el coche cuando el bebé esté presente. No permita que nadie coja al bebé en brazos después de fumar, a menos que se haya lavado las manos y se haya cambiado de ropa. El humo siempre empeora las sibilancias.
¿Qué puedo hacer para tratar la bronquiolitis de mi bebé.
Si la infección por VSR de su hijo evoluciona a una bronquiolitis, le recomendamos que venga al consultorio para que lo examinemos. Además de hacer todo lo anterior, es recomendable que vigile muy de cerca la respiración de su bebé:
- ¿Qué tan rápido está respirando su bebé? Puede contar el número de veces que su hijo respira en un minuto. Normalmente, los bebés sanos respiran entre 30 y 35 veces por minuto. Los bebés con bronquiolitis respiran entre 45 y 80 veces por minuto. Si su bebé respira más de 60 veces por minuto, probablemente tenga que ser ingresado en el hospital (los bebés que respiran tan rápido no suelen poder comer ni beber).
- ¿Con qué dificultad respira su bebé? Observe cómo sube y baja el pecho de su bebé. Si sube y baja suavemente, su bebé está bien. Si el bebé hincha y deshincha el vientre rápidamente, y sus costillas se expanden y se contraen de forma descontrolada, es señal de que su estado está empeorando.
- ¿El bebé tiene sibilancias? Esto es diferente a una respiración simplemente ruidosa o con dificultad. Las sibilancias auténticas se producen cuando el bebé exhala. Pídanos que le mostremos la diferencia entre la respiración ruidosa y las sibilancias.
- ¿El bebé está comiendo y bebiendo lo suficiente? Si el bebé ha estado tomando el biberón, no ha vomitado y moja el pañal cada 4 a 6 horas, es buena señal de que su dificultad respiratoria no es tan grave como para impedirle comer. Sin embargo, si el bebé no puede o no quiere comer debido a problemas respiratorios o a la tos, hay que llevarlo al médico.
- Si cree que la respiración de su bebé está empeorando, llévelo al médico de inmediato. Es muy frecuente que los bebés enfermos vuelvan al consultorio tres o cuatro días seguidos para someterse a revisiones, con el fin de evitar que tengan que ingresar en el hospital.
¿Hay algún medicamento que ayude a combatir el VSR?
Por desgracia, no existe ningún medicamento que sea especialmente eficaz contra el VSR. A continuación, se enumeran algunos medicamentos que se han utilizado para tratar las infecciones por el VSR:
- Tratamientos respiratorios. El albuterol es un medicamento para inhalar que relaja las vías respiratorias contraídas. Aunque el albuterol se viene utilizando desde hace años en bebés con VSR, estudios recientes cuestionan esta práctica. Los datos más recientes indican que el albuterol rara vez es eficaz en bebés sanos que padecen el VSR. En contadas ocasiones, es posible que le recomendemos tratamientos inhalatorios con albuterol para su bebé. Si alguien le sugiere que le administre albuterol a su bebé, pero nosotros no se lo hemos recomendado, permítanos darle más información sobre el caso concreto de su bebé.
- Antibióticos. El VSR es un virus, y los antibióticos nunca sirven para combatir los virus. Sin embargo, los bebés con VSR corren un mayor riesgo de contraer infecciones bacterianas (como la otitis), para las que sí recomendaremos antibióticos.
- Medicamentos de venta libre. La mayoría de los medicamentos libre, sin receta, para la tos y el resfriado no son eficaces en estos bebés tan pequeños. De hecho, no recomendamos los antitusivos en los casos de VSR, ya que el bebé necesita toser para expulsar la mucosidad y así recuperarse. Se puede administrar paracetamol (Tylenol®) si la fiebre supera los 101 °F (38.3 °C) y el bebé parece estar molesto.
- Oxígeno. Los bebés que no reciben suficiente oxígeno debido a su enfermedad pueden recibir oxígeno por vía inhalatoria en el hospital.
- Sueros intravenosos. A los bebés que se estén deshidratando debido a su enfermedad se les puede administrar líquidos por vía intravenosa en el hospital.
- Otros medicamentos. Durante muchos años, los médicos recetaban otros medicamentos, como esteroides y antivíricos (como la ribavirina) para tratar el VSR. Ahora sabemos que hay que evitarlos, ya que los estudios han demostrado que no sirven de nada y que pueden tener efectos secundarios no deseados.
¿Cuánto tiempo dura una infección por VSR?
La mayoría de los resfriados fuertes duran entre 7 y 10 días. El VSR puede prolongarse más tiempo; en algunos casos graves, la tos y la congestión pueden durar dos semanas o más. Sin embargo, al cabo de una semana, un bebé debería ir mejorando un poco cada día. Si no es así, deberíamos ver a su bebé en el consultorio para asegurarnos de que no haya complicaciones, como una neumonía o una otitis.
Si ha tenido el VSR una vez, ¿puede volver a contraerlo?
Por desgracia, sí. El VSR es similar a la gripe: puede contraerlo más de una vez. La buena noticia es que la primera infección es la más grave, pero las siguientes son más leves.
¿Qué puedo hacer para prevenir la infección por el VSR?
El Beyfortus (nirsevimab) es un anticuerpo monoclonal disponible y recomendado para todos los recién nacidos que hayan nacido durante la temporada del VSR, o en los comienzos de ella, y que aún no hayan cumplido los 8 meses de edad. Se recomienda administrarlo lo antes posible tras el nacimiento a los bebés cuyas madres no hayan recibido Abryvo (consulte abajo). Pregúntenos sobre el Beyfortus para su bebé.
Abrysvo es una inyección que se administra a las mujeres embarazadas entre las semanas 32 y 36 de gestación, y que produce anticuerpos contra el VSR capaces de proteger a los bebés hasta los 6 meses de edad. Si está embarazada, no dude en pedirnos más información y en hablar con su obstetra sobre la posibilidad de vacunarse para ayudar a proteger a su bebé cuando nazca.
