¿Qué es la influenza?
La influenza (gripe) es una enfermedad vírica que suele aparecer en Tennessee a finales del otoño
y en invierno. Entre los síntomas se encuentran:
- Fiebre (suele ser muy alta, de hasta 106.5 °F [41.8 °C])
- Fatiga y agotamiento (pueden durar entre 2 y 3 semanas)
- Dolor de cabeza y dolores musculares
- Ojos enrojecidos y llorosos
- Tos (normalmente seca)
- Goteo nasal
- Dolor de garganta
Aunque, a veces, se suele decir que un resfriado fuerte u otros virus son "un poco de gripe", la verdadera influenza es mucho más grave. De hecho, normalmente no es solo "un poco": es, más bien, una completa.
He oído hablar de la influenza A y la influenza B. ¿A qué se refieren?
A las dos principales cepas de la influenza, denominadas A y B.
La influenza A (aproximadamente el 90 % de todos los casos) es la causa de las principales pandemias (epidemias mundiales) de influenza que se han producido.
La influenza B (aproximadamente el 10 % de los casos) es menos frecuente y menos grave que la de tipo A, pero suele estar relacionada con brotes concretos, como los que se producen en residencias de ancianos o en guarderías.
¿Cómo se diagnostica la influenza?
Ya disponemos de pruebas rápidas para diagnosticar la influenza en nuestro consultorio. Podemos utilizar un hisopo de algodón para obtener una muestra de mucosidad de una fosa nasal. Los resultados pueden estar listos en tan solo 5 minutos.
En caso de epidemias comunitarias, o cuando se sabe que un miembro de la familia ha dado positivo en la prueba de la influenza, a veces no le hacemos la prueba a un niño aunque presente los síntomas típicos de la influenza.
¿Puede la influenza generar problemas graves?
Afortunadamente, la mayoría de los niños sanos se recuperan de la influenza sin presentar complicaciones. Sin embargo, la influenza puede producir muchos problemas:
- Alrededor del 1 % de las personas que contraen la gripe acaban ingresadas en el hospital.
- En invierno, hasta un 30 % de todos los niños ingresados en el hospital lo hacen por presentar complicaciones derivadas de la influenza. En los niños, esto suele estar relacionado con la deshidratación; con menor frecuencia, puede producirse una neumonía por la influenza.
- Durante la temporada de gripe de 2017-2018, 183 niños fallecieron a causa de la influenza. Esta ha sido la cifra más alta de fallecimientos de pacientes pediátricos registrada desde la pandemia de la gripe H1N1 de 2009-2010, cuando se registraron más de 350 fallecimientos pediátricos. La mitad de estos niños eran, hasta entonces, niños sanos.
- Incluso un caso relativamente leve de influenza puede suponer muchas horas de ausencia
en el colegio o en el trabajo, y un gran gasto en visitas al médico, medicamentos, etc.
¿Cómo puedo evitar que mi familia contraiga la influenza?
- Lavarse bien las manos. El uso de un jabón normal es suficiente. Los geles para manos a base
de alcohol son útiles cuando no se dispone de agua y jabón. - Darle el pecho a su bebé. Las mujeres que amamantan reducen el riesgo de que sus hijos padezcan infecciones respiratorias.
- Vacunarse contra la gripe todos los años. Los estudios demuestran que cuantas más personas
se vacunen, más sana estará la comunidad en su conjunto.
Algunos puntos que hay que recordar:
- Las vacunas contra la gripe no provocan la gripe.
- Aunque su hijo contraiga una cepa de influenza que no esté cubierta por la vacuna antigripal,
los síntomas serán mucho más leves.
- Recomendamos la vacuna contra la gripe para todos los niños mayores de 6 meses, especialmente para aquellos que pertenecen a grupos de riesgo: los que asisten a guarderías, los niños con asma u otras enfermedades pulmonares, los niños propensos a sufrir convulsiones febriles, etc.
- Si está embarazada o en período de lactancia, puede vacunarse contra la gripe.
¿Qué medicamentos son eficaces contra la influenza?
- El Tylenol y el ibuprofeno son eficaces para tratar la fiebre y los dolores.
- Medicamentos antivirales con receta médica. Dado que la influenza es un virus, los antibióticos no sirven para combatirla. Sin embargo, hay algunos medicamentos que pueden acortar ligeramente la duración de la influenza si se empiezan a tomar en las 48 horas siguientes a la aparición de los síntomas. El Tamiflu está autorizado para niños mayores de 2 semanas de edad. Por desgracia, el Tamiflu puede provocar náuseas y vómitos en muchos niños y, en ocasiones, alucinaciones.
- No se debe administrar aspirina a niños ni adolescentes que tengan gripe. Existe una pequeña probabilidad de padecer el síndrome de Reye (insuficiencia hepática y coma), una enfermedad poco frecuente pero que, en ocasiones, puede ser mortal.
